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CHARLES NÈGRE
1820-1880
James Borcoman
The National Gallery of Canada, Ottawa 1976
260 pp.
Around 200 pictures
CHARLES NÈGRE (1820-1880) was one of the pioneers of photography in France and one of the earliest and greatest practitioners of photography as a fine art. A history painter by training, and acclaimed at Salon after Salon, Nègre became involved in photography soon after the perfection of various techniques that would dominate the rest of the nineteenth century. Shifting from the harsh glitter of daguerreotypes to the warm subtleties of salted paper prints, and bringing all his experience of more traditional art forms to bear on his work, he created hundreds of photographs remarkable for their' beauty innovation, and technical ingenuity. Inventing, among other things, a lens for near-instantaneous "snap-shots," and an - important, if controversial, early photogravure process, Nègre also anticipated by more than a hundred years André Malraux's, concept of a "museum without walls" in many proposals and projects calling for the, photographic documentation of works of art and other artifacts of the history of civilization.
James Borcoman, who studied under Nathan Lyons and Beaumont Newhall, is Curator of Photographs at the National Gallery of Canada, Ottawa.
CHARLES NÈGRE (1820-1880) a été l'un des pionniers
de la photographie en France et un des premiers et des plus importants praticien à élever ce procédé au rang d'art noble. «Peintre d'histoire» par sa formation, médaillé de Salon en Salon, Nègre s'éprend de la photographie . peu après le perfectionnement de diverses techniques: qui allaient dominer la deuxième moitié du xixe siècle. Passant de la clarté choquante du daguerréotype aux subtilités chaudes des épreuves sur papier salé, en apportant toute sa connaissance des effets picturaux sur son oeuvre, il créa des centaines de photographies toutes remarquables par leur beauté, leur innovation et leur ingéniosité. Parmi tant d'autres inventions, il est le créateur d'une combinaison de lentilles qui lui permit de photographier presque instantanément et d'un procédé d'impression photomécanique important mais controversé. Nègre cent ans avant le concept du «musée imaginaire» d'André Malraux avait conçu la publication d'un énorme, catalogue photographique «de tous les principaux objets façonnés appartenant à la civilisation française».
James Borcoman, ancien élève de Nathan Lyons et de Beaumont Newhall, est conservateur de la photographie à la Galerie nationale du Canada, à Ottawa.
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